La torre de San Francisco

Exterior de la torre de San Francisco

El día 11 de febrero fui con mi padre y con mi primo a ver la torre San Francisco. Se apreciaba que estaba construida con materiales que no tienen muy buena calidad y que se conserva bastante mal, aunque en pie. Me fijé que en la parte posterior había una pequeña ventana y que estaba más deteriorada que la parte anterior. Tiene cuatro cuerpos: el primero está hecho de sillares blancos y en la entrada hay un arco de medio punto con dobelas dobles y una verja de hierro datada en el año 1998. En la fachada occidental de la torre, hay una ventana con frontón y adornos platerescos. Esta ventanita se encuentra en la segunda parte de la estructura, construida con pizarra. La ventana tiene forma cuadrada y los adornos platerescos anteriormente nombrados. En ella se puede ver el símbolo de los franciscanos: una cruz rodeada por dos manos. En la parte de detrás en la misma parte, hay una puerta que no da a ningún sitio, aunque antiguamente comunicaría el convento de San Benito con la torre. La tercera parte de la torre está hecha del mismo material que la segunda, de pizarra. La cuarta parte, que es la que más me ha llamado la atención, está construida con ladrillo. En ella observé que había dos vanos para albergar campanas. También había tres columnillas adosadas que se alternaban con los vanos y cinco pináculos, llamados linternas. La torre está rematada con sillares blancos.

Por uno de los lados se ve una pared derrumbada de lo que sería el antiguo convento con un trozo de enlucido. El interior y el exterior estaban muy sucios. Por la noche se encienden unas luces para que la torre se vea mejor y destaque en la zona.

La torre de San Francisco es el único resto de lo que era el antiguo convento de San Benito, que albergaba frailes franciscanos. Fue fundado y construido por Gomes II Suárez de Figueroa y por su madre, la condesa María Manuel, en el último tercio del siglo XV. Estaba situado en los extramuros de la villa de Zafra. Sobre el año 1.490 surgió una solitaria ermita dedicada a San Benito, que posteriormente, en el año 1.489 se convirtió en el convento con el mismo nombre, citado anteriormente. Éste tenía campanario, dormitorios, oficinas… con residencia perpetua de algunos frailes. Actualmente está en el casco urbano de la ciudad.

El convento fue ampliado a partir del año 1575 reformando el claustro y los dormitorios con el objetivo de albergar a un mayor número de religioso.
Todo el edificio excepto la torre estaba construido con materiales muy pobres, lo que aceleró su destrucción tras el saqueo que sufrió durante la Guerra de la Independencia de 1808. El convento fue utilizado por los franceses como punto de ataque a la villa de Zafra. Durante el siglo XVII el convento poseía una enfermería situada en la calle Badajoz, al lado del Hospital de San Miguel. En el siglo XVIII se construye una nueva enfermería en la que hoy es calle  Ancha, que sirvió de refugio para los franciscanos tras la destrucción ocasionada durante la Guerra de la Independencia.

El convento y lo frailes que en él vivían gozaban de tantas estimaciones por las autoridades de la villa, que de las paredes laterales de la capilla mayor se construyó una alacena donde el consejo guardaban su documentación más importante, entre la que se encontraba el archivo de sus privilegios y una de las llaves custodiadas por el guardián del convento.

Según parece, en este convento se guardaban la mayoría de los “papeles” mediante los cuales se tiene conocimiento de gran parte de la historia de la Zafra. La mayor parte de las imágenes existentes en aquel lugar religioso fueron llevadas por los frailes a los conventos de Santa Clara y Santa Marina, en Zafra.

Como he dicho antes, la torre está muy deteriorada. Se debería restaurar y limpiarse para que podamos conservar monumentos limpios y así no dar mala imagen a los visitantes de Zafra. Yo creo esto porque tiene graffitis  en las paredes, excrementos de palomas…

En la puerta de la torre de San Francisco